„In Waves“: Wenn das Surfen zur Erinnerung wird

Surfen, erste Liebe und Verlust: Mit „In Waves“ kommt im Dezember ein ungewöhnlicher Animationsfilm zu Netflix. Die Geschichte beginnt als Coming-of-Age-Romanze in Los Angeles – und entwickelt sich zu einer persönlichen Auseinandersetzung mit Krankheit, Trauer und der Rolle, die das Meer dabei spielen kann.

Ein schüchterner Junge, ein surfbegeistertes Mädchen und die Strände von Südkalifornien: Der Anfang von „In Waves“ klingt zunächst nach einer klassischen Coming-of-Age-Geschichte. AJ fährt Skateboard, zeichnet und hält nicht besonders viel vom Wasser. Kristen dagegen lebt für das Surfen. Als sich die beiden in der Highschool kennenlernen, bringt sie ihn nicht nur aufs Board, sondern öffnet ihm auch eine Welt, die ihm bis dahin fremd war. Aus der Begegnung wird Liebe. Und aus dem Surfen wird eine gemeinsame Sprache. Dann verändert eine schwere Krankheit ihr Leben.

Mehr sollte man über die Handlung eigentlich nicht verraten. Denn „In Waves“ interessiert sich weniger für die Dramaturgie eines klassischen Sportfilms als für die Frage, was von einer Beziehung bleibt, wenn sich das Leben grundlegend verändert. Das Surfen ist dabei kein Mittel, um eine große sportliche Geschichte zu erzählen. Es wird zu einem Ort, an dem Erinnerungen, Nähe und Verlust zusammenkommen.

Ein Surf-Film, der eigentlich von etwas anderem erzählt

Dass „In Waves“ ausgerechnet als Animationsfilm erzählt wird, macht die Geschichte besonders interessant. Für Regisseurin Phuong Mai Nguyen ist es der erste Langfilm. Das Drehbuch stammt von Fanny Burdino und Samuel Doux und basiert auf AJ Dungos autobiografischer Graphic Novel.

Dabei ist „In Waves“ nicht einfach ein Surf-Film mit gezeichneter Optik. Das Meer und das Surfen sind zwar zentral für die Geschichte, doch der Film erzählt vor allem von einer Beziehung, die durch eine schwere Erkrankung auf eine existenzielle Probe gestellt wird.

Gerade deshalb dürfte der Film für Surfer interessant sein. Wer selbst surft, kennt das Meer als etwas, das sich schwer in Worte fassen lässt: als Ort, an dem man Zeit verbringt, Erinnerungen sammelt und Beziehungen entstehen. „In Waves“ macht daraus keinen Mythos. Stattdessen zeigt der Film, welche Bedeutung ein gemeinsamer Zugang zum Meer bekommen kann, wenn sich das Leben außerhalb des Wassers verändert.

Die Vorlage: eine persönliche Geschichte

Die emotionale Grundlage von „In Waves“ ist keine reine Fiktion. AJ Dungo verarbeitet in seiner Graphic Novel die Beziehung zu Kristen, einer leidenschaftlichen Surferin, die an Krebs erkrankte. Das gemeinsame Surfen wird dabei zu einem wichtigen Teil ihrer Geschichte.

Dungo erzählt seine persönliche Erfahrung jedoch nicht isoliert. Er verknüpft sie mit der Geschichte des Surfens und porträtiert dabei prägende Figuren und Entwicklungen des Sports. So wird aus der Graphic Novel zugleich persönliches Memoir und Auseinandersetzung mit der Kultur und Geschichte des Surfens.

Vom Comic auf die Leinwand

Die Graphic Novel In Waves erschien erstmals 2019 und wurde mehrfach ausgezeichnet. Die aktuelle englische Ausgabe von Flying Eye Books ist am 1. September 2026 neu erschienen und umfasst 348 Seiten.

Die filmische Adaption entstand über mehrere Jahre. Das Projekt wurde bereits 2021 bei den MIFA-Pitches des Animationsfilmfestivals von Annecy ausgewählt und gewann dort den CICLIC Animation Feature Film Award. 2024 wurde das Projekt im Rahmen von „Annecy Goes to Cannes“ vorgestellt, 2025 folgte eine Work-in-Progress-Präsentation in Annecy.

Regie führt Phuong Mai Nguyen. Die französisch-vietnamesische Regisseurin studierte an der Gobelins-Schule und an der La Poudrière und hat zuvor mehrere Kurzfilme sowie Arbeiten im Animationsbereich realisiert. Mit „In Waves“ legt sie ihren ersten Langfilm vor.

Der Film wurde als 2D-/3D-Animation umgesetzt. In der englischen Fassung sind Will Sharpe als AJ und Stephanie Hsu als Kristen zu hören. Die französische Originalfassung wird unter anderem von Lyna Khoudri und Rio Vega gesprochen.

Cannes statt Surf-Film-Festival

Seine Weltpremiere feierte „In Waves“ 2026 nicht bei einem Surf-Film-Festival, sondern in Cannes. Der Film eröffnete dort die Semaine de la Critique – ein bemerkenswerter Auftakt für einen Animationsfilm. Anschließend wurde er unter anderem beim Festival d’Animation d’Annecy im Wettbewerb gezeigt. Auch beim Toronto International Film Festival stand der Film auf dem Programm. In Frankreich kam „In Waves“ bereits am 1. Juli 2026 in die Kinos. Für das internationale Publikum folgt nun die Auswertung über Netflix.

Das macht „In Waves“ zu einem eher ungewöhnlichen Netflix-Titel: kein klassischer Sportfilm, keine Dokumentation und auch kein reines Teenagerdrama. Der Film bewegt sich irgendwo dazwischen.

Wer spricht AJ und Kristen?

Für die englische Fassung übernehmen Will Sharpe und Stephanie Hsu die Stimmen der beiden Hauptfiguren. Sharpe ist unter anderem aus „The White Lotus“ bekannt, Hsu aus „Everything Everywhere All at Once“.

Die französische Originalfassung wird von Lyna Khoudri als Kristen und Rio Vega als AJ gesprochen. Zu den weiteren Stimmen gehören Paul Kircher und Birane Ba. Interessant ist dabei, dass der Film trotz seines Schauplatzes in Kalifornien ursprünglich auf Französisch entstanden ist. Die englische Fassung ist eine eigene Sprachfassung mit Sharpe und Hsu.

Ab wann läuft „In Waves“ auf Netflix?

Für deutsche Zuschauer ist der Termin klar: „In Waves“ startet am 11. Dezember 2026 weltweit auf Netflix – mit Ausnahme Frankreichs. Netflix selbst nennt diesen Termin für die globale Veröffentlichung. Damit kommt der Film einige Monate nach seinem französischen Kinostart auch ins Streaming. Die offizielle Netflix-Seite führt „In Waves“ bereits im Katalog und beschreibt den Film als Drama vor dem Hintergrund der südkalifornischen Surfkultur.

Kein Film über perfekte Wellen

„In Waves“ dürfte vor allem diejenigen interessieren, die im Surfen nicht nur einen Sport sehen. Der Film erzählt zwar von Boards, Stränden und der kalifornischen Surfkultur. Im Kern geht es aber um etwas anderes: um einen Menschen, der durch eine andere Person Zugang zum Meer findet – und später versucht, mit dem Verlust dieser Person weiterzuleben. Das ist deutlich näher an einem persönlichen Surf-Memoir als an einem klassischen Surf-Movie.

Und vielleicht liegt genau darin die interessante Perspektive für Surfer: Das Meer löst in „In Waves“ keine Probleme. Es heilt auch nicht auf wundersame Weise. Aber es bleibt da. Als gemeinsamer Ort, als Erinnerung und als Teil einer Beziehung, die über ihren eigentlichen Moment hinaus weiterwirkt.

„In Waves“ startet am 11. Dezember 2026 auf Netflix.

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